S’il existe un symbole universel de la gastronomie espagnole, ce sont bien les tapas. Bien plus que de simples amuse-bouches, elles représentent un véritable art de vivre. En Espagne, on ne se contente pas de manger : on se retrouve, on échange, on rit et on partage. C’est tout l’esprit du tapeo, cette tradition qui consiste à passer d’un bar à l’autre pour découvrir différentes spécialités locales autour d’un verre.
Aujourd’hui, les tapas sont connues dans le monde entier, mais leur histoire remonte à plusieurs siècles et demeure entourée de légendes.
D’où vient le mot « tapa » ?
Le mot tapa signifie littéralement « couvercle » en espagnol.
Son origine remonterait au XIIIᵉ siècle. À cette époque, il était courant de recouvrir les verres de vin d’une tranche de pain, de fromage ou de jambon afin de protéger la boisson de la poussière, des insectes ou du sable, notamment dans les régions chaudes d’Espagne. Ce petit « couvercle » était ensuite dégusté avec le verre de vin. Peu à peu, cette habitude s’est transformée en une véritable tradition culinaire.
Les légendes autour de l’origine des tapas
Comme beaucoup de traditions populaires, l’origine des tapas fait l’objet de plusieurs récits.
Le roi Alphonse X « Le Sage »
L’une des histoires les plus célèbres concerne le roi Alphonse X de Castille (XIIIᵉ siècle). Selon la légende, alors qu’il se remettait d’une maladie, ses médecins lui recommandèrent de boire un peu de vin accompagné d’une petite quantité de nourriture. Convaincu des bienfaits de cette pratique, le roi aurait ensuite décrété que le vin devait toujours être servi avec une bouchée afin d’éviter de boire l’estomac vide.
Le roi Alphonse XIII à Cadix
Une autre anecdote raconte que le roi Alphonse XIII, lors d’une visite dans la province de Cadix, s’arrêta dans une taverne pour boire un verre de xérès. Afin d’empêcher le sable et les mouches d’entrer dans son verre, le tavernier le recouvrit d’une fine tranche de jambon. Séduit par cette idée ingénieuse, le roi aurait demandé un second verre « avec une tapa ». L’expression serait alors restée.
Une origine plus réaliste
Au-delà de ces légendes, les historiens s’accordent sur une explication plus pragmatique.
Les aubergistes et taverniers avaient tout intérêt à servir quelques bouchées avec les boissons. Les clients buvaient plus lentement, restaient plus longtemps dans l’établissement et profitaient davantage de leur repas. Cette habitude s’est progressivement ancrée dans toute l’Espagne jusqu’à devenir une véritable institution gastronomique.
Qu’est-ce qu’une tapa ?
Une tapa est une petite portion de nourriture servie en accompagnement d’une boisson ou commandée à partager.
Elle peut être froide ou chaude, simple ou plus élaborée. L’idée est de pouvoir déguster plusieurs spécialités au cours d’un même repas.
Parmi les tapas les plus populaires, on retrouve notamment :
- les olives marinées ;
- les patatas bravas ;
- les croquetas ;
- les calamars frits ;
- les gambas à l’ail (gambas al ajillo) ;
- le jambon ibérique ;
- les tortillas espagnoles ;
- les boulettes de viande (albóndigas) ;
- le poulpe à la galicienne (pulpo a la gallega).
Chaque région d’Espagne possède ses propres recettes et spécialités, reflet de son terroir et de son histoire.
Tapas ou pintxos : quelle différence ?
Les tapas sont souvent confondues avec les pintxos, spécialités du Pays basque et de la Navarre.
La différence est pourtant simple :
- les tapas sont généralement servies dans une petite assiette et se dégustent à partager ;
- les pintxos sont le plus souvent présentés sur une tranche de pain et maintenus par un petit pic en bois (pincho en espagnol).
Les deux traditions sont complémentaires, mais possèdent chacune leur identité.
L’art du tapeo
En Espagne, on parle de « ir de tapas » ou « ir de tapeo », c’est-à-dire partir déguster plusieurs tapas dans différents bars.
Le but n’est pas seulement de manger, mais de vivre un moment convivial. Les Espagnols aiment varier les saveurs, découvrir la spécialité de chaque établissement et partager leurs plats au centre de la table. Le tapeo est avant tout un moment de rencontre, de détente et de plaisir.
Les tapas chez Campero’s
Chez Campero’s, nous sommes profondément attachés aux traditions culinaires espagnoles. Nos tapas sont inspirées des recettes les plus emblématiques d’Espagne et préparées avec des ingrédients soigneusement sélectionnés.
Que vous soyez amateur de saveurs authentiques ou simplement curieux de découvrir la richesse de la gastronomie espagnole, nos tapas vous invitent à voyager, le temps d’un repas.
Parce qu’en Espagne, chaque tapa raconte une histoire… et la plus belle est toujours celle que l’on partage.
